Cabotage !

Je n'aie jamais mis autant de temps a naviguer des Bahamas a Norfolk ! Etrange sensations, presque oblige de perdre du temps pour m'assurer que j'arriverai a Norfolk le 1er Mai, ni avant ni apres. Je ne suis pas au courant de tous les details, mais visiblement mes freres de la cote ont prepare une superbe fete pour mon retour a mon port d'attache.
Des notre arrivee a Savannah, les Freres de la Cote n'ont pas tarde a nous demontrer qu'ils avaient bien l'intention de feter notre passage. En fait, je n'aie meme pas eu le temps d'aller chercher ma voiture de location qu'ils etaient a bord, Albert, Alise et Patrick pour nous souhaiter la bienvenue. Et pendant tout notre sejour, nous avons ete invites chez les uns et les autres, sans laisser le moindre temps mort. Jeudi, diner chez Albert et Alise, Vendredi diner chez Patrick et Wren, Samedi, tout le monde s'est retrouve a Tubby's et Dimanche matin, brunch chez Mike et Karen, avec celebration de l'anniversaire d'Alise.
Nous avons quitte Savannah le Dimanche apres midi, trop tard pour aller jusqu'a Beaufort, et nous avons mouille en chemin, juste au sud du Port Royal sound dans Skull creek, mouillage super tranquille en bordure du Waterway.
Du coup, n'ayant plus que 15 milles a faire, nous sommes arrives a Beaufort, en Caroline du Sud en fin de matinee avec toute la journee pour visiter cette charmante petite ville historique d'ou emane une forte culture du Sud et une architecture tres typique. Nous avons meme fait un tour en cariole tiree par Duke, un cheval de 14 ans d'age, connaissant le parcours par coeur, et avec une jeune fille pleine d'humour comme guide.
Diner en bord du Waterway pour finir une excellente journee.
Nous avons quitte la marina le lendemain matin pour l'ouverture du pont a 9 heures (Ladies Island bridge) et rejoindre l'oceana via le St Helena Sound. En route, nous avons retrouve les "gremlins" familiers de Papy Jovial. Vers les trois heures du matin, sans raison apparente, tout l'appareillage commande par le panneau de controle du moteur est tombe en panne. Plus de lumiere de compas, plus d'instruments de controle moteur (pression d'huile, temperature et compte tours), etc. . .
Je n'aie pas ose arreter le moteur, par crainte de ne pouvoir le redemarrer. Nous avons force notre entree a Southport avec 3 a 4 noeuds de courant sur le nez a l'embouchure de la Fear River, et sommes arrives sans probleme supplemantaire a la marina de Southport. Apres avoir fait le plein de gasoil, pas moyen de redemarrer, donc nous poussons Papy Jovial a la main en bout de ponton et nous faisons appel a un electricien de marin. Le temps qu'il arrive, et sans autre explication, tout etait redevenu normal et nous n'avons donc pas pu diagnostiquer la panne. Soupcon quand meme sur les connections passant par le demarreur.
Le lendemain, petite navigation pour nous rendre a Wrightsville Beach ou nous attendent Tom et Barbara. A l'entree du waterway, je trouve le moyen de passer sur un piege a crabes dont le filin s'enroule autour de l'arbre d'helice. Apres plusieurs marche arriere et en creusant notre passage dans moins de 1.4 metres de profondeur sur un fond de vase, nous repartons mais il reste quelques vibrations que je n'aime pas trop.
Un plongeur viendra a Wrightsvill, mais avant l'heure convenue, et nous ne l'avons donc pas vu. Mais il a laisse sur le bateau un bout de cordage apparemment venant de ce piege a crabes, et je presume donc que le probleme est resolu. J'aimerai bien quand meme parler au plongeur pour m'assurer qu'il ne reste rien susceptible d'endommager la bague hydrolube.
Reste a profiter de l'hospitalite fantastique de Tom et Barbara pour ces quelques jours ici a Wrightsvill Beach, avant de repartir Dimanche matin.

A pas de tortue

Apres avoir quitte Cape Canaveral, en route pour Saint Augustine, de nouveau sans vent, ou presque. Sur une traversee de 19 heures, nous avons eu 4 heures sous voiles. Par contre, mer d'huile, ce dont l'equipage ne se plaint pas. Nous sommes arrives a temps pour passer le "Bridge of Lions", entierement refait, a l'ouverture de 11 heures.
Le temps de peaufiner l'amarrage, de ranger le bateau, de connecter l'eau et l'electricite, et de vaquer a nos petites affaires pour arriver a l'heure de recevoir la visite de Rick et Pam, qui cherchent a acheter un bateau de croisiere pour partir en balade pour une duree indeterminee. Ils ont ete en contact avec moi depuis plusieurs mois et nous avions decide de nous voire a Saint Augustine, raison principale de cette escale.
Saint Augustine se targue, et je crois avec raison, d'etre la plus ancienne ville des Etats Unis, les premieres constructions en dur, y compris la cathedrale, datant de la moitie du 16eme siecle. Ville bien sur tres touristique, mais dans l'ensemble agreable et un contact facile avec les habitants.
Lundi soir, nous avons donc dine avec Rick et Pam dans un restaurant juste en face de la marina, discret, pas trop bruyant et avec une bonne nourriture.
Mardi, la journee a commence par une longue marche a la recherche d'une pharmacie ou nous esperons trouver une solution temporaire pour remplacer les lunettes de David qui gisent presentement au fond du port de Cape Canaveral.
Retour a bord juste a temps pour notre rendez-vous avec Tom et Sarah qui sont descendus en voiture de Jacksonville pour me rencontrer. Ceux qui suivent ce blog le savent, mais Tom et Sarah qui sont les precedents proprietaires de Papy Jovial, m'ont suivi tout au long du voyage, en me fournissant quotidiennement une couverture meteo mais egalement avec des conseils techniques des qu'il y avait le moindre probleme avec le bateau. Encore une fois, merci Tom et Sarah.
Le soir, nous sommes alles diner dans un restaurant un peu a l'ecart des sentiers battus par la majorite des touristes. Restaurant calme avec des prix non touristiques. Soiree entre nous, calme et detendue, comme je les aime.
Nous sommes rentres a bord plutot de bonne heure, bien qu'ayant prevu un depart tardif avec un passage sous le pont a 8:30.
J'aie choisi d'entrer a Savannah par la riviere de Wilmington et par consequent de n'arriver qu'au lever du soleil car je prefere voire ou nous allons, vu que c'est la premiere fois que je choisis cette entree. De nouveau, traversee sans vent, mais cette fois avec une humidite sans doute a 100% couvrant le pare brise du dodger d'eau, sans moyen d'eliminer cette couche de buee.
Arrivee a l'entree vers les 7 heures et le soleil a vite fait d'eliminer l'eau qui couvre tout le bateau. Entree sans probleme qui nous amene a Thunderbolt marina vers les 9:30.
A suivre, un long week-end avec les freres de la cote de Savannah. Attention le foie !

Plongeon involontaire

Pas grand chose a dire sur la traversee de Lucaya a Cape Canaveral. Traversee de 26 heures avec seulement 8 heures de voile. Pas terrible ! Mais c'est souvent le cas ici.
En tout cas nous sommes arrives Vendredi matin vers 10:30 et Gary etait la pour nous acceuillir. Apres les formalites d'arrivee a la marina, nous sommes tout d'abord alle dejeuner dans un restaurant en bord du chenal d'entree, puis ce fut ensuite la douane pour les formalites d'entree dans le pays. Apres cela, Publix pour refaire le plein de biere et de vin, ainsi que d'autres denrees de moindre importance avant de rentrer a bord pour tout ranger puis de repartir pour diner chez Roberto avec pratiquement le meme groupe que celui que nous avions au diner de depart en 2009. En moins Dave pris par ses occupations professionnelles et en plus Dolores, le nouvel amour de Gary.
Samedi matin, pas trop tot, circuit West Marine pour faire quelques emplettes pour le bateau, y compris du materiel de peche et de quoi refaire une beaute a Papy Jovial. Coup de chance, comme nous avons du aller au West Marine de Melbourne, nous etions tout pret du restaurant, en bord de Banana River, ou nous avions rendez-vous avec Gary pour dejeuner.
Apres quoi, nous sommes partis a la recherche d'un bar avec tele pour que je puisse regarder le troisieme tour du Masters. J'aie plus ou moins reussi a me restreindre a des jus de fruits ou de la limonade, mais ce ne fut pas le cas de tout le monde. Tant et si bien qu'une fois de retour a bord, certains avaient encore soif. Et en fin de parcours, le sens de l'equilibre est venu a manquer et un de mes equipiers a fait un plongeon involontaire. J'aie du demander de l'aide a un voisin de bateau pour arriver a remonter l'interesse au sec. Cout de l'aventure, un telephone cellulaire, une paire de lunettes et un porte feuille bien imbibe. Mais heuseusement, pas de blessures graves si ce n'est quelques egratignures.
Dimanche matin, Dolores est venue pour visiter Papy Jovial et nous emmener dejeuner avant un depart en douceur et sans vent vers les 4 heures, en direction de Saint Augustine, plus ancienne ville des Etats Unis.

Etape chilienne

60th anniversary Hermandad 074, a photo by brisegalets on Flickr.

J'etais parti le 28 pour passer une journee avec David et Miriam avant de continuer vers Santiago de Chili. J'aie passe cette journee a Miami a me battre avec mon netbook qui refusait de se connecter a la Wifi. Finalement, probleme resolu et j'aie pu partir pour le Chili en sachant que je resterai en mesure de communiquer.
C'etait sans realiser que pendant presqu'une semaine, je n'aurai que rarement une minute de libre pour verifier mon courrier.
Arrive a Santiago vers 8 heures du soir, a peine le temps d'enregisrer a l'hotel avant de repartir pour la maison des Freres de la cote de Santiago, qui fetent ce soir la le 60eme anniversaire de leur fondation. Comme dans toutes les soirees freres de la cote, il y avait a boire, a manger, beaucoup de camaraderie et de plaisir de se retrouver. Cela s'est prolonge tard dans la soiree, mais heureusement le lendemain, le programme ne commencait que dans l'apres midi. Ce fut pratiquement le seul temps libre a Santiago ou j'aie pu marcher un peu et dejeuner en ville. Dans l'apres midi, un bus nous prend a l'hotel pour aller rejoindre le gros de la troupe, pour l'inscription officielle a l'evenement, puis aperitif suivi du diner d'ouverture, en tenue "officielle" des freres de la cote, c'est a dire blazer, pantalon clair et tricorne. Pas mal de discours, mais c'est un peu la norme, car chaque pays tient a se presenter. Tout cela prend du temps et la encore, la soiree s'est terminee dans les petites heures du matin.
Le lendemain matin, de bonne heure cette fois ci, depart en bus pour les vignobles de la vallee de Calchagua. Il faut plus de trois heures en bus pour y arriver, et cela nous permet de voire une partie du paysage du Chili. Nous avions le choix entre le bus avec commentaire en anglais et l'autre en espagnol. J'aie choisi celui en espagnol, caressant l'espoir d'ameliorer mes capacites a communiquer avec les freres hispanophones.
Visite interessante car nous etions dans un petit vignoble a taille humaine, surtout compare au geant de Concha y Toro. Evidemment la visite comportait une partie "degustation", mais fort heureusement tres mesuree, et nous avons pu rentrer en bon etat.
Retour plutot tard dans la soiree et apres un diner bref d'une soupe a l'oignon plutot reussie au restaurant de l'hotel, une autre nuit breve avant de repartir des le lendemain matin, cette fois ci pour passer la journee a Valparaiso.
La nous avons commence la visite par la maison du poete chilien Pablo Neruda, merveilleusement placee au dessus du port. De la, nous avons fait mouvement vers le musee Naval ou se passait l'essentiel de la journee. Tout d'abord breve ceremonie officielle dans la cour du musee avec des officiers de la marine Chilienne. Ensuite, inauguration de la salle "Hermandad de la Costa" (Confrerie des freres de la Cote). La visite de cette salle m'a permis de mieux comprendre comment la vie des aventuriers de la mer, du 17 et 18 eme siecled, et plus specifiquement dans la mer des Antilles, peut etre percue tres differemment selon la culture des uns et des autres. Je ne suis pas certain que j'aurai place a un meme niveau les portaits de sir Francis Drake, sir Henri Morgan avec ceux de Captain Kidd et ceux de Anne Bonney et Mary Read. Tout depend selon que vous avez l'habitude de faire partie des attaques et non des attaquants, que ces derniers agissent legalement ou non.
Apres la visite du Musee, nous sommes partis pour un restaurant egalement situe au dessus du port, pour un autre copieux repas bien arrose.
De retour a Santiago, nous avons eu un bref moment pour nous preparer avant de participer au diner de gala de cette reunion. La tenue prevue etant "tenue de combat", l'idee etant de demander aux participants de s'habiller, ou plutot de se deguiser avec les tenues que les cineastes, et autres historiens avide de sensations, voudraient faire correspondre a l'idee de pirates du 18eme siecle. Quoi qu'il en soit, cela donne en general une atmosphere tres coloree et plutot portee sur l'amusement et la fete.
La encore, la soiree s'est prolongee tres tard, suivie de musique et dance. Heureusement, le programme du lendemain ne commencait que vers 9:30 du matin.
Pour cette derniere journee, qui se voulait une journee d'adieu, nous avons tout d'abord visite le centre ville de Santiago avant de participer a un dejeuner dans un restaurant fournissant un spectable folklorique, et bien sur de la musique de danse. Tout cela s'est termine vers les 5 heures, ce qui me laissait le temps de faire mes bagages et de faire une courte sieste avant de partir a l'aeroport pour rentrer sur Grand Bahamas et Papy Jovial.
Je vais sans doute avoir besoin d'un peu de temps pour me remettre de cette splendide fete de l'amitie.

Une autre aller/retour

Moving up at Grand Lucaya Waterway a photo by brisegalets on Flickr.

Une autre semaine au paradis des Bahamas (enfin presque le paradis parce que la temperature, surtout le matin, descend en dessous de 22 degres ce qui est trop froid pour moi).
Hier nous avons eu droit au magnifique spectacle offert par la lune, ou plutot la pleine lune. Comme elle est au plus pres de la terre qu'elle n'a ete depuis 18ans, elle apparait plus grosse et plus brillante. Super show.
Au cours de la derniere semaine, je me suis offert un autre voyage rapide sur la Floride. Aller en avion sur Fort Lauderdale le mardi, et retour le mercredi avec le bateau de mon ami Henri (un bateau a moteur Californian 34). A premiere vue, la fenetre meteo ne paraissait pas terrible, mais en fait, nous n'avons jamais eu plus de 75 centimetres de houle et jamais plus que 10 noeuds de vent. Nous sommes sortis du port de Port Everglades a 6h30 du matin et avons accoste au quai des douanes de Port Lucaya a 12h25. Je n'aie plus l'habitude de marcher a 15 noeuds !
Pour une fois, les formalites de douane et d'immigration n'ont pas pris de temps et nous sommes arrives chez Ezio en debut d'apres midi. Diner sympa avec Ezio et Stephanie, et reservations d'avion pour le lendemain. Il a fallu choisir Miami car les prix pour Fort Lauderdale avaient triple depuis la semaine derniere.
Jeudi matin, j'aie donc conduit Henri a l'aeroport avant de rentrer sur Papy Jovial et de me remettre a l'entretien de routine. Cette semaine, il va falloir me mettre a ma declaration d'impots, date limite 15 Avril ici aux Etats Unis.
A part cela, il ne va pas se passer grand chose cette semaine, si ce n'est de faire mon sac pour partir sur Miami le 28 puis sur Santiago de Chile le 30. Retour ici le 4 Avril pour entamer mon retour sur Norfolk, a petite vitesse car il y fait encore trop froid.
A dans une semaine

Bientot le plongeon !

Ezio's swimming pool 006 a photo by brisegalets on Flickr.

Finalement, je n'aie pas passe deux mais trois semaines a Fort Lauderdale. La troisieme semaine a ete consacree a de nombreux achats, surtout compte tenu du fait que je vais passer tout le mois de mars aux Bahamas, ou on ne trouve pratiquement rien a des prix abordables.
Ezio est arrive le Mardi et son ami Bob le Mercredi, et nous avons consacre la semaine a visiter Costco, Ikea et autres et a remplir Papy Jovial a ras bord de nourriture, meubles et materiaux de construction.
Une fois tout cela bien arrime, les voiles remises en place et quelques dernieres libations en Floride, nous sommes partis Dimanche matin de bonne heure, au depart avec un bon vent de sud de 15 a 20 noeuds qui nous a permis de marcher a plus de 7 noeuds au grand largue pendant les premieres huit heures de la traversee. Ensuite helas, le vent nous a lache et nous avons du hisser la voile Yanmar pour terminer la traversee. Arrives a 21:55, repas rapide, petit dodo avant d'aller a Port Lucaya pour les formalites de douane et d'immigration. Cela a ete fait a l'allure reine des iles et nous a pris de 8:30 du matin a 2:30 de l'apres midi.
Ensuite retour au Lucaya. Des le lendemain, Ezio a mis les bouchees doubles pour terminer sa piscine. Sans doute, d'ici le Week End prochain, tout devrait etre pret pour un premier plongeon d'essai (facon de parler, il n'y a heureusement pas de plongeoir).
Demain apres midi, je pars de nouveau pour Fort Lauderdale, cette fois ci par avion pour aller donner un coup de main a mon ami Henri pour traverser son bateau de Fort Lauderdale a Lucaya.
La fenetre meteo n'est pas geniale pour un bateau a moteur, mais cela devrait quand meme nous permettre de marcher a allure raisonnable.

Une autre semaine sous le soleil de Floride

Fort Lauderdale a photo by brisegalets on Flickr.

Encore une semaine de passee ou je n'aie pas eu besoin de mettre le chauffage, la temperature dans le bateau n'etant pas descendue en dessous de 25.
Apres les festivites du Week-End du President, le temps a surtout ete consacre a effacer en partie les fatigues et l'usure d'un voyage de 34,000 milles marins.
Papy Jovial a maintenant un vis de mulet tout neuf sur la bome, un chariot de pied de tangon tout neuf, et bien que cela ne se voit pas, l'enrouleur a ete remis en grande forme, surtout avec de nouvelles pinoches pour maintenir les elements.
Cette semaine, je devrais recuperer mes voiles, et en finir avec l'entretien de routine, genre la vidange, verification de l'eau distillee dans les batteries, etc.....
Dans le positif, il y a eu cette semaine la visite de Tom et Sarah, proprietaires du bateau depuis sa naissance (sous le nom de Precept). Tom et Sarah, non seulement ont ete avec moi pendant tout le voyage par email pour me donner de precieuses informations concernant la meteo, mais egalement, chaque fois que je signalais sur le blog une difficulte technique quelquonque, je recevais presque immediatement de Tom et Sarah, un long email pour me suggerer differents moyens de resoudre la difficulte. Je ne pourrais jamais remercier assez Tom et Sarah.
Sur le plan negatif, deux voiliers de plus ont ete pris par les pirates de Somalie. Un americain, dont les quatre occupants ont ete tues dans des conditions qui restent a eclaircir, et un danois, avec sept personnes a bord, dont des enfants, dont le bateau a ete mouille sur la cote de Somalie, et qui doivent s'attendre a une longue captivite en attendant que quelqu'un puisse payer une rancon.
Je suis plutot perturbe et fache, car je suis convaincu qu'indirectement, ces bateaux qui tres clairement n'auraient jamais du se trouver dans cette zone notoirement dangereuse, sont pousse a faire ce choix par des irresponsables qui clament a qui veut les ecouter que choisir de rentrer en contournant l'afrique du Sud, est dangereux, et que les eaux sud-africaines sont traitreuses.
Rien n'est plus eloigne de la verite. J'en aie fait l'experience, mais j'aie eu egalement l'occasion de parler longuement avec des skippers d'Afrique du Sud qui naviguent dans leurs eaux cotieres de Durban a Capetown toute l'annee. Certes il faut surveiller la meteo, certes il faut un bateau bien prepare et bien equipe. Mais de la a pretendre que meme des croiseurs longues distances ne peuvent tenter cette route revient a pousser ces navigateurs a choisir le rique de la corne de l'Afrique. Je me suis laisse dire que le pourcentage de risque de se faire prendre par des pirates etait de l'ordre de 1%. Si l'on vous disait que le risque pour un vol commercial de tomber du ciel etait de 1%, prendriez-vous l'avion.
Mon experience est limitee. Mais si vous le souhaitez, je me ferai un plaisir de la partager avec vous. Mon email est a "brisegalets@yahoo.com"