Les joyeux touristes

Partis fleur au fusil vers 7h30 de Barefoot Landing, parcours sans encombre jusqu'a Georgetown. En sortant de Georgetown (premiere fois pour mois), j'aie cru pouvoir tourner vers le sud avant l'extremite du chenal de sortie et je suis alle taper dans une jetee submersible qui longe tout le chenal au sud. Pas de gros bobos mais une grande frayeur. Decidement, l'experience n'evite pas les erreurs stupides. Ensuite deux nuits en mer, grande premiere pour Karen, mais tout s'est tres bien passe, a part qu'en fin de parcours elle etait legerement incomfortable avec le roulis constant.
Nous sommes arrives a Saint Augustine a temps pour l'ouverture du "Bridge of Lions" de 8h30 ce qui nous a laisse une grande journee pour jouer les touristes. En fin de journee, j'aie loue une voiture pour pouvoir faire les provisions le lendemain. Ce que nous avons fait, avant d'aller visiter le Fort "Castillo de San Marcos" et de me rememorer que les premiers europeens a coloniser l'amerique furent les espagnols en fin de 16eme siecle et non les anglais.
Ce soir, diner a bord avec un "chowder" de Halibut prepare par Karen. Depart en milieu de matinee demain pour aller direct sur Cape Canaveral par l'exterieur.

Refus d'obstacle

Rien d'extraordinaire. Mais sur notre chemin vers le Sud, nous avons fait la rencontre d'un front froid et d'une depression en route vers le Nord. J'aie un peu de temps d'avance et j'aie donc decide de passer une journee a Southport, le temps pour le front de passer. En fait, je ne suis pas mecontent de ne pas avoir une alarme a 6 heures du matin pour partir. Ce sera donc grasse matinee, nettoyage du bateau et un peu de shopping a Walmart pour du frais (tomates, fruits, lait). Evidemment, comme chaque fois que je passe ici, j'aie fait, cette fois ci avec Karen, un excellent diner au "Cape Fear Restaurant" en bord du Waterway avec vue sur "Bald Island". Et pendant la nuit, alors que la pluie martelait le toit de la cabine et que le vent faisait siffler les haubans et claquer une drisse, nous avons apprecie d'etre bien au sec et en securite.
Southport est une petite ville ou la plupart des maisons datent de l'epoque de la guerre civile au milieu du 19eme siecle. Les nouvelles maisons sont construites dans un style "a l'identique", fait malheureusement rare aux Etats Unis. En fait, tout le long du Waterway entre Morehead City et Carolina Beach, il serait tres difficile de designer un vainqueur au concours de la maison la plus laide car il y a beaucoup trop de pretendants.
Demain matin, Vendredi, nous irons de South Port a Barefoot Landing, dock sans grand interet si ce n'est le centre commercial atenant. Samedi, nous sortirons du Waterway apres avoir passe Georgetown et ferons route directe vers Saint Augustine ou j'espere arriver le 23. Ce sera pour Karen la premiere traversee avec une nuit en mer.

En croisiere

Belhaven est une toute petite ville qui apparemment n'a pas grand chose a offrir aux visiteurs, trois restaurants, un supermarche et deux marinas) mais je me suis felicite d'y passer un jour et demi. Vendredi, Karen et moi avons passe l'apres midi a nous promener en ville apres un excellent dejeuner dans un des trois restaurants qui n'est ouvert que pour le petit dejeuner et le dejeuner. Apres quoi, retour au bateau pour un peu d'entretien et un diner a bord (steaks bien epais et haricots verts). Samedi matin, Tom et Barbara qui avaient fait la route depuis Wilmington pour nous rendre visite sont arrives charges de victuailles et de petits presents. Nous avons dejeune a bord, puis Tom nous a emmene en voiture visiter Bath et Washington (Caroline du Nord), deux endroits ou je ne suis jamais alles mais que je voulais voire car j'aie l'intention de m'y arreter au retour. Ce sont deux petites villes tres differentes mais chacune a son charme. Bath a l'empreinte du pirate Barbe Noire qui y a vecu, et Washington a ete marque par la guerre civile. Bath n'offre qu'une petite zone residentielle mais avec plein de maisons anciennes et charmantes. Washington offre l'amarrage aux quais municipaux gratuits pour une semaine, et il y a plusieurs boutiques et restaurants pour agrementer l'escale.
Au retour sur Belhaven, nous avons fait un arret tres bref au Supermarche pour completer nos provisions puis nous avons fait un excellent diner dans l'autre restaurant (le troisieme est un restaurant de plein air avec une carte super limitee).
Dimanche matin, depart a 7 heures pour Morehead City avec un super ciel bleu toute la journee et un vent un peu frais dans le nez evidemment. A Morehead City, mauvaise decision, nous nous sommes arretes a la marina de Port Side a une place intenable avec un vent de SW dans les 25 noeuds. A eviter a l'avenir. Malgre un tres agreable diner Dimanche soir, la nuit a ete plutot incomfortable.
Lundi, depart tres matinal car avec un vent de SW, je dois rester dans le Waterway et donc mettre deux jours au lieu d'un pour aller a Wrightsville Beach. Nouvelle journee ensoleillee avec toujours le meme vent de SW 20 neouds.

En route pour le Sud

Finalement, Papy Jovial est de nouveau en route. Cette fois ci, il s'agit seulement d'un court voyage dans le voisinage (Fort Lauderdale). S'extraire de Norfolk a ete plutot laborieux. Tout d'abord, le pont ferroviaire de Gilmerton bloque ferme pendant 90 minutes. Ensuite, nous avons rate le pont de Great Bridge pour 4 minutes. Nous nous sommes amarres a Atlantic Yacht Basin, au sud du pont de Great Bridge pour repartir tot le lendemain matin. En fait, nous sommes partis a 5h45 du matin, dans le noir et dans le brouillard, mais cela nous a permis de passer le pont de Centerville Parkway avant l'exclusion de 6h30 a 8h30. Nous sommes passes a 6h15, ce qui nous a permis de passer le pont de North Landing a 7 heures. J'aie ensuite pousse le moteur, malgre un vent contraire fraichissant, pour arriver a l'entree du canal Alligator/Pungo river juste au moment du coucher du soleil. Le lendemain, vent fraichissant jusqu'a 28 noeuds, mais nous avions une journee courte pour arriver a l'heure du dejeuner a Belhaven, ou nous acceuillerons demain mes amis Tom et Barbara qui viennent par la route depuis Wilmington pour me rencontrer.
La meteo semble prevoir un vent contraire quelque soit la direction que nous prendrons pour continuer et nous aurons sans doute a rester dans le Waterway au moins jusqu'a Charleston. Je dois etre a Fort Lauderdale le 31 Octobre et nous devrions etre en mesure d'y arriver meme si nous devons tout faire dans le waterway.

La der des der !

Apres une nuit plutot tranquille a Tidewater marina, le jour officiel de l'arrivee est enfin la !
J'avais prevu de larguer les amarres a 11:15 pour tenir mon rendez vous de midi a Lambert's Point, mais j'etais trop impatient et du coup j'aie du rouler au ralenti jusqu'au quai au charbon (Coal Pier).
La, j'aie d'abord retrouve Orza, puis rapidement les autres bateaux des freres, Tardis, Bamboo, Blue Moon, Cat Nap et un peu plus tard Talisman. Force coups de canon et force petits coups de rhum ont salue le bout d'escorte jusqu'a la marina "Rebel Marina" a Willoughby Spit. La, m'attendait une place a un ponton flottant, decoree de rubans jaune, avec une petite foule presente pour saluer mon arrivee.
J'etais un peu depasse par toute cette celebration, car dans mon esprit, je n'aie fait qu'un voyage aller-retour vers Sydney en Australie. Le fait qu'une fois arrive a Sydney j'aie choisi de continuer a faire de l'ouest pour rentrer ne change rien a l'essentiel du projet. Il est vrai que Tour du Monde fait plus grandiose !
J'aie egalement ete impressionne par la composition du groupe qui m'attendait. Il y avait la non seulement mes freres de la Cote de la Chesapeake Bay, mais notre Grand Frere national venu de San Antonio, et des freres de Floride, Texas et Georgie.
Les festivites pouvaient commencer, et elles ont dure toute l'apres midi et une partie de la soiree.
Le lendemain, mon Grand Frere de table, Cruz, nous a emmene pour dejeuner a Lynnhaven River sur Orza. A 26 noeuds, cela prend beaucoup moins de temps qu'il n'en aurait fallu a Papy Jovial. Restaurant tres sympa en bord de riviere, et bien qu'ayant vecu a Norfolk plusieurs annees, j'ignorais son existence car on ne le vois pas de la route.
Rentre a bord, ma priorite est devenue de trouver une voiture, car ici a Norfolk, les distances sont telles et les transports en public tellement inexistants qu'on ne peut pas se passer d'un vehicule. Bref, des le lendemain, je suis devenu l'heureux proprietaire d'une Jeep Patriot en excellent etat.
Pendant tout ce voyage, je suis reste tres conscient de ce qu'un grand nombre d'amis m'ont suivi a travers ce blog. Soyez tous assures que cela est reste un comfort moral tres significatif pendant tout le voyage. Je vais etre moins present pendant les mois a venir, en attendant le prochain voyage et j'espere vous retrouver a ce moment la. En tout cas, merci de m'avoir suivi.
Quelques chiffres.
Durant les quelques 715 jours du voyage, j'aie parcouru 36.775 milles marins sur le fond et 32.841 sur l'eau. La difference s'explique par un courant oceanique presque constant tout au long du voyage. J'aie utilise en tout mon moteur pendant 1.285 heures, principalement au depart entre Norfolk et la Jamaique puis pour passer le canal de Panama, et au retour entre les Bahamas et Norfolk par le Waterway. J'aie utilise le generateur electrique pendant 251 heures, ce qui est peu grace a mes panneaux solaires. Et le compteur d'eau a vu passer 20.203 litres d'eau pour tous les usages, ce qui fait une moyenne de 28 litres par jour.

Avant derniere etape

Cette derniere ligne droite en mer entre Wrightsville Beach et Morehead City a de nouveau helas manque de vent, et c'est au moteur que j'aie fait ce dernier troncon en mer. Parti de Wrigtsville Beach a 6:45, escorte par Tom et Barbara, je suis arrive a Morehead city vers 17:45 pour mouiller en face de l'infame restaurant "Sanitary". Diner tranquille a bord pour un Dimanche de Paques avant une nuit sans histoire et lever sans se presser pour partir vers 9 heures et eviter le courant contraire. L'etape est courte et j'arrive a Oriental en debut d'apres midi. Apres avoir range le bateau, Gary et moi sommes partis a la recherche du supermarche du coin, environ a 2 kilometres du bateau, avant de rentrer pour boire un verre au Tiki bar de la marina et de diner au restaurant.
Le lendemain, nous avions des projets de marche vers d'autre destinations, mais la pluie en a decide autrement et nous nous sommes refugies sur Papy Jovial pour flemmarder toute la journee.
Mais je ne peux pas me permettre de trop trainer, d'autant que la journee de Jeudi est annoncee comme tres musclee et je ne veux pas etre coince au sud du fameux "Alligator River bridge" qui n'ouvre pas si les vents sont trop forts. Partis tot le matin, je vais battre ce jour la mon record de distance dans le waterway avec 99 miles (statute miles et non pas milles nautiques) pour la journee, ce qui correspond a 87 milles marins. Le pont a bien ouvert pour nous, mais pas question de continuer au dela de l'embouchure de la riviere "Alligator", le temps etant trop menacant, et nous mouillons la pioche dans "Little Alligator River", tout de suite au nord du pont. Nous y passerons toute la journee du lendemain, avec des vents soufflants a des pointes de 40 noeuds.(80 km/h). Du coup, mes projets de tourisme tombent a l'eau, et la priorite redevient d'arriver a Norfolk le 30 pour ne pas rater la fete.
Le 29, nous repartons donc pour Coinjock, avec au debut un vent assez frais sur le nez, mais qui faiblira toute la journee et nous permet d'arriver a Coinjock en debut d'apres midi. Mike nous y rejoindra en fin de journee et dinera avec nous.
Le lendemain 30 Avril, c'est la derniere etape vers Norfolk, bien que officiellement je ne suis suppose arriver que le 1er Mai. Les differents ponts a passer ferons de leur mieux pour me retarder, notamment un train de charbon de 400 wagons qui fera fermer l'avant dernier pont pendant un bon moment. Mais tout est bien qui finit bien, nous arrivons a Tidewater marina vers les 5 heures de l'apres midi. Il ne reste plus que 2.65 milles marins en eau libre, sans pont ni aucun obstacle, pour etre a mon rendez vous de midi a Lambert's point, d'ou mes freres de la cote m'escorteront vers ma nouvelle demeure qui est la "Rebel marina", cote Norfolk a Willoughby Spit.

Wrightsville Beach

Encore une escale qui sera difficile a oublier, comme il serait impossible d'oublier des gens aussi genereux et hospitaliers que Tom et Barbara.
Nous sommes arrives a Dockside, a Wrightsville Beach en debut d'apres midi, et Tom etait la, comme il y a un peu plus de deux ans, pour m'aider avec les amarres et organiser un plongeur pour verifier que le bout pris dans l'helice soit completement elimine et verifier qu'il n'y avait pas de degat sur la bague hydrolube.
Apres avoir dejeune a Dockside, qui est un endroit tres vivant, Tom nous a emmene faire un tour de Wilmington en voiture, et nous montrer le bord de la riviere. Je dois dire que je n'avais jamais vu Wilmington sous cet angle, et ce que j'aie vu me donne envie de revenir en bateau.
En fin de journee, Barbara est arrivee de son travail et nous a rejoint pour diner a un restaurant de poisson voisin de Dockside.
Apres le diner, Tom nous a gentiment laisse une voiture pour que nous soyons libres de nos mouvements.
Le lendemain, journee laborieuse a bord pour l'entretien de routine, genre verifier le niveau d'eau des batteries, changer la courroie du moteur principal qui donne des signes de desintegration, etc. . . .
Le soir, diner chez Tom et Barbara qui avait mis les petits plats dans les grands et prepare un superbe repas. Soiree toujours agreable quand on est entre amis.
Samedi matin, Tom est venu chercher David de bonne heure pour aller avec lui a Carolina Beach et ramener son bateau, un bateau a moteur de 24 pieds "Floundering around", principalement utilise pour la peche. Des leur retour a Dockside, nous avons embarque pour aller a Bradley Creek et rentrer par Shinn Creek and Motts Channel.
Excursion suivie par un dejeuner au restaurant de Dockside, ou plutot a bord du bateau de Tom avec un repas fourni par Dockside.
Apres le dejeuner, avec une foule festive autour de nous puisque c'est le Week-End de Paques, Tom nous a emmene sur "Floundering around" vers le pont de "Figure eight", avec des maisons parfois etranges sur la rive, avec par exemple une statue de giraffe ou du roi Neptune sur la pelouse devant la maison.
Retour a Dockside, Tom et Barbara ont pris un peu d'avance pour preparer cette fois ci un "cook out" dans leur jardin. De nouveau une super soiree.
Dimanche matin, David debout a 5 heures, se conduit avec la voiture de Tom chez Tom, puis aeroport pour rentrer sur Miami chez lui ou il doit preparer l'essentiel d'un repas de dinde pour la famille (c'est le Dimanche de Paques ! )
Des 6:30, Tom et Barbara sont sur le ponton, prets a escorter Papy Jovial en route pour Morehead City. Depart du ponton a 6:45, et vers les 8 heures, nous sommes dans le chenal de sortie ou Tom prend quelques superbes photos de Papy Jovial sous voiles, avec le soleil levant en fond de toile, avant de nous dire au revoir.
J'espere bien revoir ces amis merveilleux tres bientot.